L’histoire de l’Ordre du Carmel commence avec des pèlerins qui, à la fin du XII° siècle, s’établissent sur le Mont Carmel en Palestine sur les traces du prophète Elie.

Ces ermites prennent le nom de :

« Frères de la Vierge Marie ».

Venus en Europe occidentale les Carmes s’organisent en petites communautés.

Au XVI° siècle, le Carmel reçoit une empreinte particulière  apostolique et missionnaire avec:

Thérèse d’Avila (1515-1582). Sa vie spirituelle est une relation d’amitié avec le Christ; elle y entraîne ses sœurs par le chemin de l’oraison.

Jean de la Croix (1542-1591). Autre figure du Carmel, fonde avec Thérèse la branche masculine de l’Ordre.

En 1562 Thérèse d’Avila insuffle à l’Ordre du Carmel un nouveau dynamisme : un retour aux sources animé d’une ardente flamme apostolique. Elle fonde le premier monastère de carmélites déchaussées.